L’histoire de la photographie indigène en Afrique de l’ouest et centrale a commencé dans les années 1850-1860 quand des africains ouvraient des studios dans des villes portuaires comme Freetown, Monrovia or Accra ou travaillaient comme photographes itinérants le long la côte de l’Afrique de l’ouest et centrale ou à hinterland. C’est seulement depuis récemment que nous avons pris note de leur contribution aux archives visuelles du continent ainsi que l’ampleur thématique de leurs œuvres.

Tout en estimant l’importance de ces photographes historiques pour l’histoire et la culture visuel de la région, il est encore plus lamentable que les photos et les informations attachées à ceux-là se trouvent géographiquement et institutionnellement dispersées sur l’Afrique, l’Europe et les Amériques. Évidemment, le matériel visuel qui nous permettrait d’ écrire une histoire de la photographie africaine existe mais trop souvent nous ne savons pas exactement où le trouver.

AFRICAPHOTOGRAPHY.ORG offre une plateforme à toutes les institutions et tous les individus qui désirent rendre public leurs collections de photographies historiques prises par des africains. Le site web vise le public du continent africain mais aussi toutes les personnes intéressées mais éloignés du continent peuvent y avoir accès virtuellement. Grâce au site, ils ont un accès direct à cet héritage visuel qui est d’une richesse particulière.

AFRICAPHOTOGRAPHY.ORG vise à être le premier lieu sur internet pour tous ceux qui désirent partager ou qui cherchent des informations sur l’histoire de la photographie africaine et des photos historiques africaines.

AFRICAPHOTOGRAPHY.ORG connecte sur un niveau globale toutes les institutions et tous les individus travaillant et intéressés par la photographie historique africaine.

Le site web va être développé progressivement et contiendra plusieurs collections, une base de données, une liste de référence qui informe sur d’autres sites web relevant ainsi qu’un nombre d’articles sur le sujet.
AFRICAPHOTOGRAPHY.ORG est une initiative de Jürg Schneider (Bâle, Suisse) et Erin Haney (Washington, États Unis).

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Après mes études j’ai eu la chance de pouvoir travailler pendant quelques années au Musée d’Ethnographie de Bâle sur une collection de 250 photographies de Carl Passavant qui avait voyagé en Afrique de l’ouest dans les années 1883-1885. Les résultats de ces recherches on été publié 2005 dans « Fotofieber. Bilder aus West- und Zentralafrika. Die Reisen von Carl Passavant 1883-1885 » , une publication qui malheureusement n’existe qu’en allemand. Depuis j’ai continué mes recherches sur l’histoire de la photographie en Afrique. Mon principal centre d’intérêt a toujours été la photographie africaine dans le sens strict ; donc je me suis plutôt intéressé aux photographes africains mais sans être trop exclusif envers les photographes « blancs », soient-ils missionnaires, explorateurs ou aventuriers.

En 2007 et 2008 je travaillais au Burundi, petit pays est-africain vallonné, coincé entre un géant – un continent comme disent certains – la République Démocratique du Congo/DC à l’ouest et, un peu plus petit, la Tanzanie à l’est. Au Burundi, mon intérêt pour l’histoire de la photographie s’est tourné directement au 20^ème siècle. Tandis que cette histoire commence dans les régions côtières au 19^ème siècle, en Afrique de l’ouest dans les années 1850, les premiers photographes burundais ont entamé leur travail à partir des années 1950.

Mes recherches visaient deux directions mais évidemment les deux étaient étroitement liées. D’une part je m’intéressais au développement historique de la photographie au Burundi : Qui étaient les premiers photographes, quand, où, et chez qui avaient-ils appris leur métier, qui étaient leurs clients, quels studios existent-ils à l’époque, etc. D’autre part je voulais connaitre plus en détail les photographes contemporains et leur situation de travail.

Très vite au début de mes recherches j’ai découvert les archives de l’Agence Burundaise de Presse qui contiennent les photos de la Ciné-Photo, l’agence de presse fondé par les belges en 1955, ainsi que le matériel des institutions étatiques de presse qui succédaient Ciné-Photo. Les archives de l’ABP me semblaient assez riches pour tenter un projet d’exposition et de publication dont le premier objective consistait à valoriser la photographie burundaise, à la fois comme objet d’art et comme source historique. Jusqu’à présent aucune étude n’avait encore été réalisée sur ces fonds et aucune valorisation n’avait été entreprise. Seules quelques photos, datant souvent de l’époque précoloniale ou coloniale, étaient parfois intégrées dans des livres d’histoire, ces photos étant prises dans leur intégralité par des européens.

A ce projet d’exposition s’ajoutait une publication grâce à l’appuie financier et logistique du Centre Culturel Français/CCF à Bujumbura que j’ai reçu mais aussi par une contribution de la part du « Programme culturel franco-allemand en pays tiers ». Finalement le projet entier à été financé par les ambassades de France, d’Allemagne et de Belgique. Comme partenaires s’ajoutaient le Ministère de l’Information, de la communication et des Relations avec le Parlement, l’Université du Burundi et le Ministère de la Culture.

L’exposition qui a ouverte ses portes le 29 mai au Centre Culturel Français à Bujumbura présente plus que 100 images qui se trouvent dans les archives de l’Agence Burundaise de Presse, des photographes professionnels et de la presse privée. Elle est structurée autour de quatre thèmes:

• (1) Le Burundi urbain
• (2) La vie quotidienne – travail et loisirs
• (3) Les évènements marquants
• (4) Les régions et le paysage.
  

  

Le jour du vernissage, la publication, une sorte de catalogue d’exposition en trois langues (allemand, français et kirundi), qui contient toutes les photos de l’exposition ainsi que deux textes sur l’histoire de la photographie et sur les photographes contemporains au Burundi à été présentée au public.

En plus de la partie historique, l’exposition propose sur de grands posters les portraits de quelques photographes burundais présentement en activité. Cette série de portraits prise dans les studios ou à l’extérieur rend ainsi hommage aux protagonistes d’une profession soumise à une forte pression économique, sociale et politique.

Un mois après l’ouverture de l’exposition, on peut estimer qu’elle a eu un grand succès. Plus de 2’500 personnes, à la grande majorité des burundaises et burundais, se sont rendus au CCF pour apprécier la qualité de la photographie burundaise et pour connaitre leur patrimoine photographique. Une quinzaine de grandes bâches, portant une sélection de photos de l’exposition vont être installées dans la capitale. Ainsi l’espace d’exposition s’ouvrira vers l’extérieur.

L’exposition fermera fin juillet. Quels sont les perspectives d’avenir pour ce projet ?

Un des objectifs sera de montrer l’exposition dans une autre ville au Burundi et surtout dans d’autres pays africains mais aussi en dehors du continent. Pour décrire le but principal, je voudrais citer le texte qui se trouve au verso de la publication. Il résume en quelques lignes l’essentiel du projet : « La mise en valeur des stocks de photographies historiques serait souhaitable, non pas uniquement pour des projets de recherche et de publication, mais également pour faire l’inventaire, pour cataloguer et préserver le patrimoine national. Outre les archives connues, il y a certainement des photographies au Burundi ou dans la diaspora qui attendent d’être découvertes.

www.ifburundi.org 

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