Peux tu nous dire quelques mots sur ton nom et ton pays?

Je m’appelle Malick Welli. J’ai choisi d’emprunter ce nom à mon grand-père, pour lui rendre hommage. Je suis né au Sénégal, à Kaffrine, mais j’ai grandi à Dakar où je vis et travaille aujourd’hui. Je suis photographe depuis le collège, où j’ai commencé en réalisant des portraits de famille à la demande. Dans les cinq dernières années, ma pratique s’est professionnalisée et affinée.

Ta pratique est tournée essentiellement vers le portrait. On découvre en studio ou dans la rue, une galerie de portraits d’hommes, femmes et enfants. Peux-tu nous raconter comment tu t’es tourné vers cette démarche et ce que tu explores à travers elle ?

J’ai toujours fait de la photographie. Quand j’étais plus jeune, je me promenais dans les rues de Dakar avec un appareil moyen format dans le seul but de capter des images. Je faisais aussi des portraits de famille mais pour gagner mon argent de poche. En réalité, ma démarche a été toujours basée sur le portrait. Je suis un portraitiste. Je perfectionne mon art autour du portrait, dans une approche artistique qui place l’être humain au cœur de mon travail. Je porte mon propre regard sur la société mais j’aborde des thèmes qui poussent à la réflexion, au questionnement, sur la place de l’homme dans la société contemporaine.

Couleur ou noir et blanc, tu oscilles entre les deux pour tes différentes séries, comment se fait ce choix ?

Cela dépend toujours du contexte, de l’esthétique recherché et du sujet photographié.

Peux-tu nous parler de ton corpus « Cogito » réalisé avec le designer textile Amadou Mbodj réalisé en 2017 ?

Cogito est un projet personnel que j’ai commencé en 2015. C’est une série de portraits qui présente des femmes au teint d’ébène portant sur leur dos des enfants blancs, noirs, jaunes, etc. Cette série est née d’un questionnement initié par la phrase « WE ARE ALL AFRICANS ». Ces femmes ont des situations différentes, elles sont étudiantes, responsables administratives, bloggeuses… Des intellectuelles donc, loin de l’image de la « servante analphabète » à qui la clémence du destin impose de s’occuper des enfants de ses « patrons ».
Je mets ainsi en contraste les clichés de la société qui s’effacent finalement sous les éclats des couleurs de la vie, celles de la vie naissante et celles de la vie aimante.

Dans ta série « Duet » en cours de réalisation, c’est un hommage aux grands photographes de studio Sénégalais comme Mama Casset ou Meissa Gaye, comment as tu découvert ces photographes et comment t’en es tu inspiré ? T’inspires tu aussi de tes contemporains, photographe sénégalais à l’instar d’Omar Victor Diop par exemple dont la pratique du portrait / autoportrait est le cœur d’ouvrage ? Que veux dire Duet ?

J’ai découvert le travail de Meissa Gaye grâce à une femme qui m’a montré un portrait de sa grand-mère réalisé par Meissa Gaye. Il prenait ses photos en allant de maison en maison. En cela, il a inauguré la pratique de la photographie ambulatoire. J’ai, moi aussi, essayé de suivre ses pas en déplaçant mon studio de maison en maison. Je fais du « porte à porte » pour proposer des séances de portrait. J’apprécie aussi beaucoup le travail d’Omar Victor Diop, qui est remarquable mais, nos styles sont un peu différents.

Si je devais citer deux photographes qui m’ont inspiré tout particulièrement pour cette série, ils seraient : Meissa Gaye et Mama Casset. « Duet » est un mot anglais qui signifie « duo » en français. Mon approche est centrée sur le double-portrait qui est un sujet traditionnel en Afrique de l’Ouest. Le photographe tente de créer ainsi une dualité, une ressemblance entre les deux personnes par les gestes, les vêtements, les poses, etc. « Duet » est en fait une série de portraits de parents, d’amis ou de personnes unies par d’autres liens. Sur les images, on découvre des portraits de femmes et d’hommes au regard fier posant devant des murs rappelant Saint-Louis, et son patrimoine architectural, des vieilles bâtisses porteuses d’histoire. À leurs pieds un damier noir et blanc rappelant les traditionnels studios-photo.

Peux-tu nous raconter comment se déroulent ces prises de vues ? Où rencontres-tu tes modèles ? Comment les fais tu poser ? Où ? Ton décor etc…

Cela fait presque un an que j’ai commencé cette série sur Saint-Louis. J’étais invité en résidence par M. Amadou Diaw, le fondateur du MUPHO. Il m’a fallu quelque temps pour commencer à vraiment appréhender les lieux et trouver mes modèles.

Quand je suis arrivé à Saint-Louis, ce qui m’a immédiatement frappé a été son architecture et sa population. Je suis très vite tombé amoureux de cette ville ; et ces hommes et ces femmes m’ont vraiment adopté, ce qui a facilité mon travail. Ma photographie se veut avant tout sociale. C’est un mélange de témoignage et d’hommage envers les hommes et les femmes qui y sont représentés. Je choisis moi-même les poses et les lieux. Mes prises de vue se déroulent souvent dans les cours des maisons familiales, dans des pièces abandonnées, des bouts de mur, qui serviront de décor.
Je fais d’abord un travail de repérage. Il m’arrive souvent de parcourir toute l’île pour trouver un endroit qui m’intéresse et je le transforme en studio. D’un point de vue photographique, Saint-Louis est une ville très intéressante, c’est un lieu très riche en couleurs et les bâtiments sont très divers.
Pour le choix de mes modèles, je me promène dans la ville et si les personnes que je rencontre m’acceptent, je leur explique mon projet puis je leur demande de poser pour moi. Une fois mes modèles trouvés, je prépare la séance. Soit, je n’impose rien aux modèles et je leur demande de venir poser avec les tenues qu’ils ont. Soit, je vais au marché chercher des tissus pour confectionner les tenues. Je choisis les couleurs en fonction du décor de la pièce que je vais transformer en studio.

Cette série a été présentée à Saint Louis pour l’exposition inaugurale du MUPHO, quel a été le ressenti des Saint-louisiens face à tes images ?

Les Saint-Louisiens ont vraiment apprécié le projet. Ils étaient très contents de voir leurs images sur les murs du musée.

Quels sont tes projets dans le futur ? (exposition, résidence, publication)

Je continue toujours ma série sur Saint-Louis. J’ai également initié un projet de résidence à Saint-Louis avec le photographe Burkinabé Siaka Soppo Traoré. La résidence est prévue pour début 2019.

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Pouvez-vous nous parler de la création du Musée de la Photographie de Saint Louis ?

L’idée est celle du mécène de la culture au Sénégal, Amadou Diaw. Soucieux de voir le patrimoine architectural de sa ville d’origine se dégrader malgré la protection de l’UNESCO (l’île est classée patrimoine mondial), il a de lui-même acquis un patrimoine immobilier. Il décide de consacrer plusieurs de ces maisons à la vie culturelle de Saint-Louis.
Le Musée de la Photographie de Saint Louis est un bel exemple de l’architecture saint-louisienne du début du XXème siècle.
Je suis honorée qu’il ait fait appel à moi pour diriger le Musée. Nous avions déjà travaillé ensemble, sur divers projets, depuis 2012, et il connaissait mon amour pour Saint-Louis, (ville de mon enfance).

La présentation du Musée revient sur la tradition photographique sénégalaise. Mais pourquoi Saint-Louis et non la capitale, Dakar ?

A l’exception de l’Afrique du Nord, c’est au Sénégal qu’est née la photographie africaine. En raison de son rôle économique, politique, et de position militaire stratégique, nous avons toujours été un ‘portail’ sur l’Afrique.

Premier comptoir français sur la côte atlantique de l’Afrique en 1659, l’Île de Saint-Louis fut une plaque tournante pour les négociants européens remontant le fleuve à longueur d’année à la recherche d’esclaves, mais aussi de gomme arabique, d’or, de peaux et autres produits. La petite cité océane sera la capitale politique de la colonie et de l’Afrique occidentale française jusqu’en 1902, et capitale du Sénégal et de la Mauritanie jusqu’en 1957.

C’est précisément en 1863 que le premier appareil photographique est envoyé à Saint-Louis, par le Ministère de la Marine et des Colonies. Xavier Ricou, historien résidant à Gorée, spécialisée sur les archives photographiques, nous en dit plus long sur l’histoire de ce premier appareil dans son essai publié pour accompagner l’exposition inaugurale. Il est également membre du comité stratégique du musée.

L’échange semble être au cœur de votre propos, puisque le Musée est pensé autour de 3 points : Découverte, détente, développement. Pouvez- vous nous en dire plus sur son dynamisme et sa philosophie ?
La culture est la première richesse de Saint-Louis, ville de créativité et capitale du bon goût, de la gastronomie, et de l’élégance. C’est pourquoi Amadou Diaw et moi-même avons souhaité que le musée soit plus qu’un écrin pour une collection de photographes admirables.
Il s’agit d’en faire un lieu de vie et de rencontres, où les saint-louisiens et les nombreux voyageurs qui viennent visiter la région puissent venir partager un verre de bissap dans le patio.
Les visiteurs pourront également profiter de la bibliothèque et de la salle de lecture pour s’informer, et découvrir.

Pour résumer, la philosophie est de créer un lieu de vie et d’échange, qui soit en même temps un lieu de découverte et d’éducation, ainsi qu’un rouage de l’économie culturelle de la ville.

Le musée sera-t-il force de proposition auprès du grand public ? Par exemple via des médiations, ateliers, scolaires, conférences etc….
et pour les professionnels et chercheurs ?

En effet. Nous avons déjà reçu les étudiants du cursus Gestion du Patrimoine de l’université Gaston Berger lors du Forum de Saint-Louis.
La mission et la programmation du Musée n’est bien sûr pas encore déterminée, car nous rassemblons actuellement les divers membres de notre comité stratégique. Mais la vision inclue une médiation adaptée au public local et international, ainsi qu’une action sur le plan académique : appel à contribution, publications, résidence de recherche etc. Je ne peux en dire plus pour le moment.

La ligne directrice du Musée évoque des expositions d’artistes, d’hier et d’aujourd’hui, venant du Sénégal, d’Afrique, et d’ailleurs. Pouvez-vous nous en dire plus sur la ligne rouge du projet ?

Le MuPho a deux lignes rouge. L’une est de montrer la création contemporaine en Afrique sur le medium photographique. Nous jouerons le rôle de référence internationale, en construisant notre légitimité autour d’un comité stratégique fort qui sélectionnera les acquisitions, et autour d’un rayonnement académique et artistique (expositions, publications, recherche…).
L’autre fil rouge est celui de la photographie historique. Grâce à des experts comme Xavier Ricou, et par une action de recherche d’abord centrée sur l’île Saint-Louis, nous souhaitons révéler au public des images oubliées de collections privées, pour montrer Saint-Louis autrement.
Par le biais de ces images, il est possible de sensibiliser notre public et de faire connaître son histoire, son patrimoine extraordinaire à ses habitants actuels. Une histoire qui mérite d’être contée et mieux connue.

Cette fonction de direction artistique, est-elle prévue sur le long terme et quels sont vos prochains projets pour cette institution ?

Le rôle de directrice de cette nouvelle institution exige effectivement une grande implication. Mon premier travail est de rassembler un comité d’experts pour m’accompagner. Je l’annoncerai prochainement mais je peux déjà citer Azu Nwagbogu et Xavier Ricou. Avec leur expertise et leur expérience au service du musée, nous nous autorisons de grandes ambitions.

Ma priorité est également de créer une dynamique inclusive. Il existe des acteurs au Sénégal et en Afrique qui ont beaucoup fait pour la culture, pour la scène photographique. Il existe des institutions comme la Biennale de Dakar, celle de Bamako, ou encore le festival LagosPhoto dont les objectifs et les valeurs rejoignent ceux du MuPho. Je pense qu’en Afrique, nous devons travailler ensemble pour avancer.

Ce musée s’articule-t-il autour d’une collection ? Ou cela est- il envisagé dans le futur ?
D’autre part pensez- vous qu’il s’intéressera à collectionner les contemporains ?

L’exposition inaugurale se compose de 40 œuvres, dont plus de la moitié sont des œuvres contemporaines. Le tout représente la collection initiale du Musée : il s’agit uniquement d’acquisitions.

Il est envisagé dans le futur d’étendre cette collection.

De votre côté, quels sont vos projets en 2018 et 2019 ?

2018 sera sans aucun doute une année carrefour pour moi. Je me concentre avant tout sur cette immense responsabilité qu’est la direction du MuPho et ferai de mon mieux pour mettre à profit mon expérience variée et internationale ici, sur le continent.

A titre personnel, c’est une décision qui fait sens, tout simplement.

Je travaille également sur une publication avec le conservateur de l’aile africaine contemporaine du British Museum, ainsi que sur plusieurs essais et articles.
Nous arrivons à un stade de développement du marché de l’art contemporain d’Afrique où nous n’avancerons pas sans la recherche et une véritable critique.

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Je suis arrivée à Dakar en septembre 2016. Très vite, la magie opère et les rencontres se font ; quelques artistes et leurs amies modèles rejoignent le projet et sillonnent avec moi la capitale, à la recherche des meilleurs sites pour les images. Je travaille au hasard des lieux que je découvre, mêlant la photographie et le dessin pour illustrer mon intention.

Quelques mois plus tard, je partage les fruits de cette expérience, en partenariat avec Gobelins, École de l’Image lors de l’exposition « Dakar Fashion Trip » en mars 2017.

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Mon principal souci est de créer des images qui capturent le sujet dans son cadre actuel avec des photos anciennes, une mise en scène de la photographie historique et moderne dont le but est de faire prendre conscience de cet héritage culturel commun. Ces photos vintages sont des archives, valeurs fondamentales de la culture africaine qui disparaitront au fil du temps si rien n’est fait pour les préserver.

Ces photographies anciennes ont été longtemps ignorées parce que populaires et communautaires. Aujourd’hui, le regard qu’on porte sur elles a évolué. Témoins complexes de notre histoire, elles captivent mon attention qui me permet de donner une seconde vie à cette mémoire collective. Ces portraits « Vintage » sont composés d’anciennes photos d’archives chargées d’histoires, d’émotions et de temps, ce sont des tranches de vies d’individus de la génération d’aujourd’hui qui invitent à un véritable voyage dans le passé.

Ces portraits « Vintage » ont pour vocation d’éclairer la société moderne sur le rôle historique, social et spirituel de la photographie. Ils permettent de valoriser et de maintenir ces collections de photos vivantes pour les générations futures. Ces photographies constituent des points de repères essentiels de notre histoire. Ce projet, toujours en cours, constitue une archive visuelle des traditions qui tendent à disparaitre. Un moment d’histoire passé et un présent. La particularité de ce travail consiste à réunir deux technologies en une, deux photographes en un.
Ces photos permettent de reconstituer aujourd’hui l’histoire socio-culturelle des peuples africains et représentent un patrimoine important dans la reconstruction de l’identité des communautés du continent.
En tant que produit de leur temps, ils sont à la fois spécifiques à leur contexte socio-culturel et descriptifs des moments de la vie quotidienne universelle.

Ibrahima Thiam expose cette série actuellement dans le cadre de l’exposition « Bronx:Africa » du 3 février au 4 mai 2016.

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Mon époux et moi sommes tous les deux originaires de Madagascar. Nous retournions donc en Afrique, bien que dans une région différente. À mon arrivée au Sénégal, j’ai mené des projets d’exploration en dehors de la capitale pour une agence d’aventure et de voyage. C’est à ce moment-là que j’ai choisi d’exercer la photographie.

Jusqu’en 2014, je ne connaissais Dakar qu’à travers une fenêtre de voiture, flânant rarement dans les rues de la ville. J’ai décidé cette année-là d’explorer la ville dans le but de capturer le « vrai » Dakar. Centré sur des paysages urbains, ce projet traduit mon effort de redécouvrir mon environnement.

Cette série est constituée d’images capturées dans la ville de Dakar et ses environs, dans un rayon de plus ou moins 70 kilomètres.

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Omar Victor Diop, peux-tu te présenter ? Comment es-tu venu à la Photographie ?

Je m’appelle Omar Victor, j’ai 31 ans, je suis de Dakar, capitale où j’ai grandi et passé la majeure partie de ma vie.

Je pratique la photo depuis bientôt 2 ans et mes centres d’intérêt tournent autour de la question du rapport à la consommation et à l’esthétique dans nos sociétés contemporaines. Je fais également de la photographie de mode et de la photographie publicitaire, par le biais d’une société que j’ai créée il y a peu de temps et qui propose des solutions de communication aux entreprises, basée sur les arts visuels (photo/vidéo)

Tu as exposé ta série «  Fashion, 2112, le futur du beau » lors de la dernière biennale de Bamako en novembre 2011. Comment est née l’idée de cette série ? Et que questionne-t-elle ?

Tu aimes mêler le design, la mode, le stylisme comme on peut le voir justement dans cette série. Travailles-tu en équipe ou conçois-tu tout toi-même ?

J’ai toujours été très bricoleur et les petites choses étranges de la boite à outils de mon père et de la boite à ouvrages de ma mère ont toujours été des objets de fascination pour moi, depuis ma plus tendre enfance.

Je travaille donc tout seul, du moins pour mes projets artistiques. Lorsque l’idée m’est venue de commencer ce projet, je suis donc allé « emprunter » une vieille machine à coudre à manivelle dans la remise de mes parents et je me suis attelé à façonner l’ensemble des tenues qui constitue la collection que portent mes modèles dans la série de photos.

Ce fut une expérience riche en enseignements et qui m’a aussi permis de revoir tous les objets qui constituent notre quotidien « de consommateurs gâtés » sous un nouveau jour. Depuis que j’ai réalisé une jupe façon Joséphine Baker avec une centaine de bouteilles d’eau que j’ai collectées dans mon quartier, je considère ces dernières plus comme des objets de beauté potentiels que comme de vulgaires emballages … c’est surtout ça la philosophie de Project Fashion 2112.

Parle-nous de ton expérience en tant que jeune photographe lors de la Biennale de Bamako en 2011. Des rencontres ? Des opportunités ? Des découvertes ? Qu’évoque cet évènement pour toi et t’a-t-il permis de réaliser d’autres projets cette année ?

Les rencontres de Bamako m’ont permis de présenter ce projet à la société de la photo africaine et internationale. Ce fut un événement majeur pour moi, en ce sens qu’il m’a permis d’enrichir mon regard de choses nouvelles et aussi parce qu’il m’a permis de nouer des contacts avec un large éventail d’acteurs culturels d’Afrique et d’ailleurs.

Ce fut mon premier événement d’envergure, et j’ai été particulièrement comblé d’avoir fait partie de l’Exposition Panafricaine, sachant que Project Fashion 2112 était mon premier projet conceptuel.

Les Rencontres de Bamako sont un évènement dans la carrière d’un jeune photographe, on y présente son travail et c’est aussi un forum pour s’exprimer en tant qu’artiste photographe.

Actuellement, tu développes le projet d’un studio photo à Dakar. Peux-tu nous en dire plus ? Quelle clientèle vise-t-il ? Pour quel type de photographie vient-on à ton studio ?

Mon travail a attiré l’attention de clients institutionnels (ONG, multinationales etc.) et d’agences publicitaires mais aussi de particuliers. Pour répondre à leurs demandes, j’ai aménagé un studio qui me sert d’espace de travail où je peux exécuter les projets photos ou vidéos commerciaux qui me sont confiés tout en travaillant sur mes projets artistiques personnels.

Je suis également sollicité par des particuliers qui souhaitent réaliser des portraits, mais j’avoue que la plupart du temps, je me retrouve dans l’impossibilité de le faire, faute de temps.

La photo dakaroise est très diverse et dynamique, même si je pense qu’elle manque parfois d’un élément fédérateur, comme une maison de la photo.
Beaucoup de photographes mènent une activité commerciale très développée, pour les agences publicitaires ou pour des périodiques.

Pour la scène artistique, il y a un nouvel intérêt pour Dakar, qui pousse beaucoup de photographes d’ailleurs à venir shooter ou carrément s’installer ici, ce qui ne peut qu’aider à rehausser le paysage photo du pays.
Sur les réseaux sociaux, on trouve une multitude de jeunes photographes talentueux qui s’attaquent à des thèmes allant de la nature morte à la documentation des mouvements sociaux.

Des institutions comme le Goethe Institute de Dakar ou la Raw Material Company organisent souvent des expositions collectives sur des thèmes précis, et c’est souvent l’opportunité de rencontrer des photographes lors de présentations et de conférences.

Tu vas exposer dans le OFF de Dak’art . Qu’y présentes-tu ? Dans quel lieu et sous quelle forme ?

Lors de la Biennale de Dakar, j’expose à l’Institut Français de Dakar une série de photographies dénommée « Wax, Poupées de Cire » qui est un essai photographique sur la question de la standardisation des critères de beauté féminins qui aboutit à une sorte d’annihilation de personnalité de celles qu’on nomme « victimes de la mode »

Je participe également à l’exposition « Citoyenneté et Créativité » organisée par la Fondation Friedrich Naumann et j’animerai à cette occasion un séminaire de photographie pour des élèves débutants. Je compte les intéresser à la question de la citoyenneté environnementale par le biais de l’expression artistique.

J’expose aussi de la vidéo dans deux autres lieux de la ville.

Comme vous le savez, j’expose cette année ma série Fashion 2112 lors des Rencontres Photographiques d’Arles grâce à une initiative d’Afrique in Visu et d’Afrique En Vie qui, depuis maintenant 3 ans, ouvrent un espace à un photographe, lui donnant l’opportunité de présenter un projet au grand public. Ce sera l’occasion de montrer la suite de cette aventure au public, vu que j’ai continué à exploiter le potentiel esthétique de matières nouvelles auxquelles je n’avais pas encore touchées. Je suis terriblement excité à l’idée de réaliser ce projet d’expo dans un événement aussi important que les fameuses Rencontres d’Arles !

Je travaille entre autres sur un projet de nature morte… l’idée fait son bonhomme de chemin, je vous en dirai plus très bientôt !

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