Je suis donc montée dans un avion pour Luanda le 2 juillet, le coeur en berne.
Et après les premières semaines quelque peu difficiles où j’ai été arrêtée au marché de Kikolo pour avoir photographié un mur bleu qui faisait parallèlement usage de gendarmerie. Après avoir été baladé de commissariats en commissariats avec huit hommes armés de Kalashnikovs, qui préféraient le confort de ma voiture aux banquettes défoncées des transports en commun, et ho! comble de douleur, un gendarme qui m’a forcé à ouvrir le boîtier de ma caméra argentique, cherchant un fugitif fichier numérique qu’il aurait pu effacer. Sans mentionner le succès mitigé de mes quelques tentatives pour apprendre le Portugais. Dieu merci, il arrive toujours un moment où la fatalité, inhérente à la loi des séries, trouve sa conclusion.

Luanda n’est pas fille facile, mais si l’abord est retors une fois qu’elle s’ouvre à vous, on ne peut être que happée. Au début, par la lumière et la densité des ombres, ensuite par le rythme. Luanda a une pulsation unique, bourrée de traumatismes: crise coloniale, guerre civile, communisme, capitalisme sauvage, crise économique, un peu comme un militaire sous “PTSD” qui se «  shoot à l’ecstasy  ». Cette ville m’a déboussolée et rendue fragile. Le travail réalisé là-bas, je l’ai effectué sur une mince ligne de tension et d’inconfort. J’ai compté les jours jusqu’à mon départ et à l’aéroport le jour J, je pleurais, car je ne voulais plus partir. Cette ville m’a laissé une telle gueule de bois et cette série en est un peu la réflexion.

Luanda vous porte vers les excès et sa séduction acharnée se fait à grands coups de couleurs saturées. On disait au Moyen Âge, que le couvre-chef sert à élever l’âme vers les cieux. Si c’est le cas, les âmes des Angolaises doivent rayonner au firmament. Les Zungueiras, vendeuses ambulantes qui vont de marchés en marchés en portant l’univers sur leurs têtes sont vite devenues mes muses.

La Bella de Luanda est une recherche esthétique et qui frôle peut-être l’exotisme ?  Sûrement plus à propos de moi et mon envie d’entrevoir le monde après trois années passées dans les corridors gris de Paris. Ce travail, m’amène par son esthétique à questionner mon propre regard et le principe même de  l’exotisme.

Est-ce un privilège Occidental ? Des grandes conquêtes à l’époque coloniale et plus récemment par le tourisme de masse ? Si l’histoire avait pris le chemin inverse et si l’Occident avait été colonisé par l’Afrique, que serait alors l’exotisme? Est-ce que les albums de familles des Africains (descendants des colons) seraient remplies d’images “exotiques” de petits français sur le bord de la Seine ou sur les rives de la Mer du Nord ? Les trésors du Louvre disséminés entre Cotonou, Libreville et Pointe-Noire ? Les femmes blanches, pour être à l’image de leurs actrices favorites, porteraient-elles des perruques Afro, ce qui ferait pulluler en Occident les usines de cheveux synthétiques ? Et du coup, les Anglaises dans leur fourrures synthétiques peupleraient l’imaginaire érotique ? La Vénus Hottentote aurait été une Hollandaise exhibée pour sa peau blanche et son fessier plat ? L’histoire a pris un autre cours et notre façon de voir le monde semble y être intiment lié.

Cette série est exposée du 15 au 17 février dans le cadre de la Cape Town Art fair avec Ela-Espaço Luanda Arte. https://www.investeccapetownartfair.co.za/

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Cette rencontre avec le léopard me fait réfléchir à des photographies prises à l’époque coloniale, portraits de rois Africains portant du léopard. L’universalité de ce motif m’apparaît alors comme un sujet à explorer, j’étudie son histoire et ses symboliques qui varient selon les pays, les sujets et les évènements.

La fourrure du léopard en Afrique est synonyme de pouvoir. Cette représentation forte trouve racine dans la mythologie existant autour de l’animal, il est au Congo le roi de la jungle, le plus rapide, le plus dangereux, un symbole de courage et de puissance. La peau du léopard devient pour les chefs africains un emblème, une incarnation de leurs valeurs et leur permet de renvoyer à leurs sujets et au monde l’image d’un chef puissant et respecté. En Occident comme en Afrique, elle symbolise la richesse et le pouvoir, jusqu’à devenir un symbole national avec la fameuse toque portée par le Maréchal Mobutu Sese Seko au Congo.

L’Occident joue un rôle déterminant dans la popularisation du motif lorsque le couturier Christian Dior en 1947, époque à laquelle il incarne l’avant-garde et l’audace dans le monde de la mode, créé son imprimé léopard baptisé « Jungle » et sa robe « L’Africaine ». Le léopard, jusqu’ici réservé aux femmes de petite vertu et négativement connoté, fait son entrée dans le monde de la haute couture. L’imprimé devient incontournable, on le retrouve dans le prêt-à-porter et démocratisé par les grands couturiers comme Roberto Cavalli qui en fait sa signature, il infiltre la mode urbaine à travers le monde. Il s’universalise et se libère du poids culturel qui lui est attribué porté à la fois en Afrique et en Occident. La signification du motif évolue avec les époques, les pays et les cultures. Partout il est porteur de sens, cette série de portraits m’a amené à parcourir le Monde, du Texas à Libreville, de Clermont Ferrand à Dakar, de Paris au Kwazulu-Natal… autant de personnalités rencontrées que de « léopard » différents.

Chaque sujet photographié dans cette série « léopard » illustre une utilisation et une vision différente de l’imprimé ou de la fourrure. Chacun le porte et l’incarne. Arielle Dombasle l’élève en symbole d’une absolue féminité sur l’inspiration de sa styliste Marie Beltrami pour qui le léopard est une passion. Larry, artiste tatoueur, en a fait sa seconde peau, qui le protège et l’isole d’un monde auquel il ne souhaite plus appartenir. L’excentricité inhérente à ce motif rend chacun d’entre eux unique et atypique. Ils sont différents, ils affirment et exposent aux yeux du monde leurs particularités et leurs personnalités, quelque soient leurs origines et leurs lieux de vie. Le léopard est une occasion unique qui nous donne l’opportunité de faire progresser la conversation  sur ce qui nous lie en tant qu’êtres humains malgré nos diverses origines ethniques, sociales ou culturelles.


**ACTUALITES

Exposition  » From Mobutu to Beyonce » au Bronx Documentary Center, New York, du 15 avril au 4 juin 2017

Une partie de cette série sera présentée sur la galerie Magnin à 1:54, Contemporary African Art Fair qui se tient à Pioneer Works, Brooklyn du 5 au 7 mai 2017

Exposition Afriques Capitales, à Lille du 6 avril au 3 septembre 2017

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