S’inspirant de l’univers du dieu Ogun, le photographe invente une autre divinité à identités multiples dont les origines se trouvent dans le Nigéria actuel avec une forte présence au Bénin et des ramifications dans la Caraïbe, la diaspora vaudou présente au Brésil, à Cuba et en Haïti. Gu (Ogoun), dieu du fer, est avant tout célébré par les forgerons mais aussi les chasseurs qui le vénèrent. Aucun sacrifice n’est possible sans un couteau en fer.

Le couteau des chasseurs de Savè comme celui d’Abraham qui égorge son fils est au service des sacrifices. Le sang qui coule est sacré. Ici, dans la série Daïbi, le photographe fait du couteau un attribut, au même titre que les nombreux accessoires que porte le dieu (chapeau yoruba bleu, chapeau marocain rouge, chapeau berbère, des clochettes). A l’image des chasseurs, il s’enduit de poudre à canon pour acquérir de la force ; comme tout dieu et toute déesse, il est asexué. 
Ainsi la série Daïbi soulève davantage de questions que de réponses sur les dichotomies qu’on a tendance à séparer plutôt que de les voir ensemble comme complémentaire : peut-on être mi homme mi dieu au lieu d’être soit un homme soit un dieu ? Peut –on être à la fois un dieu chasseur et un chasseur de dieux ? Autant de questions subtiles qui renvoient aux obsessions de l’artiste (la question d’identités multiples), celle de la libération du corps des contraintes sociales (depuis les redresseurs de Calavi) ou celle des objets sacrés (exploré dans la série Les mariés de notre époque).

En se mettant à la fois derrière et devant l’objectif, procédé que le photographe avait déjà utilisé pour la série « Pas de flash s’il vous plait !», Ishola Akpo explore le monde imaginaire, seul monde sans frontière géographique, dans lequel on peut se permettre d’inventer des dieux, et qui nous en dit long sur notre monde actuel.

Texte Giscard Bouchotte, Independant curator

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Dans ce travail le photographe explore l’histoire de sa grand-mère à travers les objets restants de la dot de son mariage: cantine en bois fabriquée par son futur époux, pagnes, perles, bouteilles de gin, bassines, miroir etc. Ce sont ces biens que la famille du marié apporte comme symbole pour sceller l’alliance entre deux familles, deux clans, deux ethnies et qui matérialise leurs consentements mutuels. Ainsi, dans une vision de famille élargie, on estime qu’un couple ne se construit pas, par lui seul, mais avec l’aide des proches, et en premier lieu des familles respectives. Ce système aide ainsi à inscrire les couples dans la durée dans une logique communautaire.

En photographiant les restes de cette dot, Ishola Akpo, tente de montrer ce que l’objet ne révèle jamais mais dont il est le témoin muet. Chaque image porte en elle un ensemble de souvenirs vécus par le couple, mais aussi imaginés et fantasmé par le spectateur qui projette ses propres histoires sur les objets. Ces images ont également un potentiel évocateur pour la grand-mère du photographe devenue à la fois objet et sujet du reportage. Ces objets font revivre ses souvenirs et sa mémoire. Ils révèlent aussi l’angoisse de celle qui se sent vieillir et qui souhaite laisser une trace de son passage dans la mémoire familiale.
Ces objets rouillés et usés ont vieilli avec cette femme, ils portent l’empreinte du temps comme elle le porte sur son beau visage buriné, ses rides, ses cheveux gris. Mais ils célèbrent aussi la vie de Dossi.

En parlant de cette histoire personnelle et intime et en mettant en scène sa propre grand-mère, Ishola Akpo met en perspective l’importance de cette dot reçu il y a 80 ans et témoigne d’une tradition africaine forte en l’ancrant tout d’abord dans sa propre histoire et sa subjectivité. Cette étape est pour l’artiste la première d’une réflexion globale sur la question de la dot qu’il souhaite poursuivre en imaginant ce que pourrait être les dots dans le futur.

Projet plastique autant que sociétal, cette série nous parle des traditions qui fondent nos cultures et de la manière dont elles sont perçues aujourd’hui à travers le regard d’un petit fils sur sa grand-mère, regard à la fois perplexe, aimant, critique mais conscient qu’il ne peut pas tout voir, l’essentiel étant invisible pour les yeux.

Texte Estelle Lecaille, curatrice indépendante / mòsso

*Le titre fait référence à un vers de Saint-Exupéry dans “Le petit prince” (1943)

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Le regard d’Ishola Akpo

En parallèle des opérations de requalification urbaine, le programme Liaisons urbaines passe des commandes artistiques à des photographes-auteurs afin qu’ils apportent leur regard particulier sur les thématiques explorées.

A Porto-Novo, Ishola Akpo a produit une série photographique consacrée à la restauration de rue, institution de la culture urbaine béninoise. Il la montre par les espaces, les outils, les gestes et la matière.

Le programme

Liaisons urbaines est un programme de mise en valeur d’espaces à usage collectif de villes africaines par des inter-ventions qui croisent aménagement urbain, design, art et patrimoine en associant habitants, opérateurs culturels et concepteurs du cadre de vie et des arts visuels (designers, architectes, plasticiens).

Le programme s’intéresse aux places, terrains, trottoirs, espaces ouverts, espaces communautaires qui jouent un rôle central dans les activités sociales, économiques et culturelles des villes afri-caines, mais semblent négligés dans un contexte de croissance ur-baine qui privilégie les infrastructures, l’habitat et les équipements.

Inscrit dans une échelle de proximité, le programme a pour objectif d’améliorer le cadre de vie urbain par des interventions rapides et de coût raisonnable, agissant en parallèle d’opérations urbaines plus étendues, lourdes et onéreuses se déroulant dans un temps plus long.

Les étapes

2012-2013 : la première étape, intitulée « Manger à Porto Novo » (Bénin), axée sur la thématique de la restauration de rue, a porté sur le réaménagement de la place vodoun Agonsa Honto à Porto-Novo (Bénin).

2013-2014 : la deuxième étape, « Place-fontaine de N’Djaména » (Tchad), axée sur la question des usages de l’eau en ville, a porté sur la réaménagement de la place de Chagoua, espace de quartier et pôle d’activités économiques et culturelles organisé autour d’activités de distribution de l’eau.

La suite du programme abordera les questions de déambulation, de jeu ou de communication dans l’espace public dans d’autre ville du continent ou de la Caraïbe. La prochaine étape devrait prendre place à Casablanca (Maroc) en 2014.

Entre-temps le projet sera présenté, sous forme de conférence et d’exposition, au congrès de l’Union Internationale des Architectes qui se tiendra à Durban (Afrique-du-Sud) en août 2014.

Pilotage du programme Liaisons urbaines  

• Franck Houndégla – direction artistique 
• Valérie Lesbros – Institut Français, Paris
• Baba Keita – directeur de l’Ecole du patrimoine africain – EPA
• Fiona Meadows – Cité de l’architecture et du patrimoine
• Michel Bouisson – VIA

• Porteur du projet : Ecole du patrimoine africain – EPA
• Coordination artistique et technique de l’opération : Gérard Bassalé, directeur du Centre culturel Ouadada
• Concepteurs associés : Théodore Dakpogan, sculpteur; François Abléfonlin, peintre; Francis Sessou, architecte

Liaisons urbaines est soutenu par le programme Afrique et Caraïbes en création de l’Institut français – Paris, en partenariat avec l’Ecole du patrimoine africain – EPA, et la collaboration de la Cité de l’architecture et du patrimoine – Paris.

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